Le point de départ de cette intervention est la publication dans Le Monde du 26 avril 2002 de deux articles : "Sondages et regrets" par Roland Cayrol, Directeur Associé de l'Institut CSA, et "Faute de contrôles" par Michel Lejeune, Statisticien (cf. les deux documents joints). Les deux auteurs commentent le résultat du premier tour de l'élection présidentielle du 21 avril : le second tour opposera Chirac à Le Pen et non Chirac à Jospin comme l'annonçaient les sondeurs.
Nous présenterons tout d'abord le b-a-ba de la théorie des sondages aléatoires (et de leur pratique) : sondages aléatoires simple et stratifié, marge d'erreur, échantillon représentatif, redressement d'échantillon, estimation dans un domaine, problème des non-réponses, problème des fausses déclarations, … Nous présenterons ensuite la méthode empirique des sondages par quotas. Il nous sera alors possible de décoder les deux articles introductifs.